Зростання сонячної енергетики у світі супроводжується новою екологічною проблемою: відходами від сонячних панелей. Міжнародне енергетичне агентство прогнозує, що протягом наступних п’яти років близько 80% нових потужностей у секторі відновлювальної енергетики буде забезпечено саме сонячними фотоелектричними системами. Це, в свою чергу, підвищить потребу в ефективних методах утилізації панелей.
Варто зазначити, що дешеві сонячні панелі, які часто встановлюють у країнах з низьким і середнім доходом, мають недовгий термін експлуатації, приблизно 4-5 років. Таке становище призводить до значного збільшення обсягів відходів, які, за прогнозами, до 2050 року можуть досягти 88 мільйонів тонн. На сьогоднішній день більшість відпрацьованих панелей викидаються на сміттєзвалища, створюючи загрозу для навколишнього середовища та ведучи до втрати цінних ресурсів.
Китай, який став світовим лідером у виробництві сонячних панелей завдяки значним інвестиціям у цю сферу, також стикається з цією проблемою. З метою вирішення питання утилізації, країна запланувала до 2030 року переробити або утилізувати 1,5 мільйона тонн сонячних панелей. У порівнянні з цим, до 2027 року передбачено переробку приблизно 250 000 тонн.
Процес переробки сонячних панелей залишається складним і дорогим, оскільки він вартує в десять разів більше, ніж традиційна утилізація. Проте китайські експерти висловлюють намір розвивати масові методи переробки, аби зменшити негативний вплив на природу та забезпечити раціональне використання ресурсів.
