У грудні 1998 року NASA здійснило запуск космічного апарата Mars Climate Orbiter в рамках програми Mars Surveyor 98. Основною метою місії було вивчення клімату Марса та підтримка посадкового модуля Mars Polar Lander. Однак обидва апарати зазнали невдачі через технічні помилки, пов’язані з різними одиницями вимірювання.
Після запуску Mars Climate Orbiter виникли труднощі, пов'язані з його програмним забезпеченням. Lockheed Martin, компанія-виробник апарата, застосувала британські одиниці виміру, що викликало серйозні збої в роботі двигунів та обчисленнях позиції космічного апарата. Mars Climate Orbiter мав вісім двигунів, завданням яких було забезпечити вихід на орбіту навколо Червоної планети. Програма контролювала висоту та траєкторію, проте через невідповідність у системах вимірювання апарат передавав на Землю неправильні дані.
У вересні 1999 року Mars Climate Orbiter виявився лише на висоті 57 км над поверхнею Марса, тоді як планувалося, що він буде на рівні 226 км. Внаслідок гравітації планети апарат зруйнувався в атмосфері. Схожа помилка призвела до загибелі Mars Polar Lander, який не зміг успішно приземлитися через відхилення від курсу.
Ця помилка у виборі системи вимірювань стала серйозною втратою для NASA і підкреслила критичну важливість точності в космічних місіях, а також дотримання стандартів у програмному забезпеченні.
