У Непалі розгортається величезний скандал, пов'язаний із шахрайською діяльністю в туристичній галузі, зокрема в альпінізмі. Слідчі виявили, що протягом кількох років гіди та представники туристичних компаній обманювали іноземних мандрівників, симулюючи у них ознаки гірської хвороби. Це робилося для організації дорогих вертолітних евакуацій та отримання страхових виплат.
Розслідування, що охоплює період з 2022 по 2025 рік, виявило, що понад 4700 альпіністів стали жертвами цієї схеми, а загальні збитки склали близько 20 мільйонів доларів. Вже висунуті обвинувачення десяткам осіб, деякі з них затримані. Серед них є гіди, власники туристичних компаній, оператори вертольотів і навіть представники медичних установ.
Дослідження показали, що туристам підкладали у їжу різні речовини, у тому числі соду, сире м'ясо і щурячий послід, що викликало нудоту, запаморочення та інші симптоми, схожі на прояви гірської хвороби. У результаті цього альпіністів переконували у необхідності термінової евакуації.
Багато з цих "рятувальних операцій" виявилися або зовсім непотрібними, або свідомо вигаданими. Туристів доставляли до лікарень, після чого компанії виставляли несправедливо завищені рахунки страхові компанії. В окремих випадках документи фальсифікувалися, а медичні звіти складалися навіть для тих, хто не потребував лікування.
Цинічним елементом цієї схеми стало оформлення рахунків так, ніби кожен турист нібито летів окремим рейсом, навіть якщо вони були в одному вертольоті. Це дозволяло значно завищувати суми компенсацій.
Цей скандал завдав серйозного удару по репутації Непалу як туристичного напрямку. Влада країни підкреслює, що такі дії шкодять міжнародному іміджу та підривають довіру до всієї індустрії гірського туризму. У зв'язку з цим посилено контроль за діяльністю гідів та туроператорів, особливо напередодні нового альпіністського сезону.
Варто зазначити, що подібні махінації вже мали місце раніше, але через м'яке покарання для правопорушників вони продовжували існувати. Іноді до цих схем залучалися й самі туристи, які погоджувалися симулювати хворобу в обмін на знижки на експедиції.
Ситуацію ускладнює постійне зростання вартості сходження на Еверест, яке нині може перевищувати 100 тисяч доларів. Це створює додаткові стимули для зловживань у сфері, де обертаються значні кошти.
