У нашій уяві океан зазвичай постає як щось грандіозне — величезні хвилі, гігантські течії, потужні шторми. Але, як виявилося, одні з найважливіших процесів відбуваються в масштабах, які раніше були невидимими. Завдяки новому супутнику NASA — SWOT (Surface Water and Ocean Topography) — вчені змогли побачити крихітні океанські хвилі та вири, що відіграють ключову роль у кліматичних і біологічних процесах.
Про це повідомляє видання Earth, посилаючись на нові наукові дослідження NASA.
SWOT надає детальні двовимірні зображення поверхні океану, що дозволяє вченим аналізувати субмезомасштабні особливості — дуже дрібні океанічні структури шириною трохи більше кілометра. Ці вири та течії досі не вдавалось побачити жодним іншим інструментом. Раніше про їхнє існування було відомо лише теоретично, але зараз ці дані можна виміряти, змоделювати та зрозуміти, як вони впливають на: переміщення тепла між океаном і атмосферою; доставку поживних речовин до поверхневих шарів, де вони підтримують життя; енергетичний баланс на планеті. Один із виявлених супутником вирів знаходиться в течії Куросіо (біля Японії). Вчені зафіксували, що вертикальні потоки води у його центрі переміщувалися зі швидкістю до 12 метрів на день — показник, який раніше не можна було точно виміряти.
Ще одна знахідка — одиночна підводна хвиля в Андаманському морі біля М’янми. Ця хвиля утворилася під впливом припливних сил і мала вдвічі більше енергії, ніж типовий внутрішній приплив. Подібні хвилі також беруть участь у вертикальному перенесенні поживних речовин і тепла, що важливо для розуміння життя в океані та його впливу на клімат. SWOT не просто “фотографує” океан. Він вимірює висоту поверхні води, з чого можна розрахувати рівень тиску, нахили хвиль і силу течій. Це допомагає будувати точніші моделі циркуляції океану, що важливо для: прогнозів погоди та клімату; моніторингу глобального потепління; розуміння змін в екосистемах морів і океанів.
Маленькі, невидимі оку вири можуть змінити наші уявлення про великі кліматичні процеси. І саме зараз учені роблять перші кроки до повноцінного розуміння того, як мікроелементи океану впливають на макросвіт атмосфери.
