Невдовзі вчені оприлюднили важливе відкриття, яке стосується Стертського заледеніння, що відбулося приблизно 717 мільйонів років тому. Вони визначили, що температура морської води в цей період знижувалася до близько −15 градусів Цельсія. Якщо ці результати підтвердяться, це стане рекордом для найнижчих температур морської води на Землі.
Для того щоб вода не замерзала при таких холодах, її солоність мала бути значно вищою, ніж у сучасних океанах — до чотирьох разів. Стертське заледеніння тривало близько 57 мільйонів років, внаслідок чого планета отримала назву "Земля-сніжок", адже товстий шар льоду покрив усі континенти.
Льодовикова покрив справляв значний вплив на клімат, адже відбивав сонячне світло, що призводило до подальшого охолодження Землі і сприяло утворенню ще більшого льодовикового шару. Цей період залишив унікальні геологічні сліди, зокрема іржаво-червоні залізні відкладення, які виникли на стиках континентальних льодовиків і морів.
Вчені використовували залізо як природний термометр для визначення температури океану. Вміст важких ізотопів заліза в стародавніх відкладеннях вказує на холодні умови, в яких формувалися мінерали. Аналіз ізотопів стронцію та барію підтвердив високий рівень солоності води цього часу.
Дане дослідження має важливе значення для розуміння кліматичних катастроф в історії Землі та їхнього впливу на океани і еволюцію життя на планеті.
